伊戈爾走到房間門口，示意秘書小姐後退，然後刷卡開門。

大門敞開的瞬間，他往裏面掃了一眼，果然見到阿撒托斯已經回來了，正呈鹹魚狀癱倒在床上，抱著一根觸手望著天花板發呆。而天花板、墻壁和鋪著地毯的地面上到處是從陰影中延伸出來的藤蔓般的觸肢，伊戈爾擡起手撫摸了一下門框邊緣，爬在電燈開關上的觸手立刻湧潮般地退了回去。

它們的主人從床上坐起，將視線投過來。

秘書小姐在伊戈爾身後，只覺得眼前一花，好像地面上的花紋變化得和第一眼看過去的時候不一樣了？

“我們有一位客人。”

伊戈爾話音剛落，雨果一把扯開窗戶，將身前擺放的仿生鳥們扔在外側的窗臺上，然後把地毯上剩下的零件統統踢到床底下。

等秘書小姐走進來之後，就看見屋子裏的兩個人一人帶著兜帽、一人神色無辜，都直勾勾地盯著她看。她的目光從晃動的窗戶和窗臺上一排拿屁股對著房間的黑頂麻雀身上掃過，絲毫沒有察覺到不對勁的地方，隨口對著偽裝成中年人模樣的伊戈爾說道：“這兩位是你的孩子？”

——話又說回來，她本來是覺得這個一眼看上去就有高血脂高血壓冠心病的大叔比較好應付，才會在電梯裏面沖動出手，誰知道還能對上硬茬子？

伊戈爾清了清嗓子，先把蛋糕袋子放在桌上，然後對阿撒托斯道：“您稍等，我去卸妝。”

他旁若無人地走進房間自帶的盥洗室。幾分鐘之後，面貌年紀甚至連身高都變化些許的青年走了出來。亞爾普萊港市政廳執政官秘書目瞪口呆地看著他，好半天才吐出一個名字：“……伊戈爾·蘇利文？”

“是我。”伊戈爾點頭示意之後，對著阿撒托斯簡單說明了自己今日下午的行程。不過秘書小姐的出現完全在意料之外：“你為什麽要來這棟賓館？”

秘書還沒從‘自己跑路時遇到了懸賞金更高的聯邦通緝犯’這一傳奇遭遇中回神，恍恍惚惚道：“叫我伊蓮恩就行。我……這家賓館的老板是我舊識，我相信他不會把我出賣給市政廳，所以才會躲到這裏，想要過兩天看形勢再決定往哪裏轉移。”

她其實想問‘你又為什麽會在這裏？！’，但是話未出口又咽了下去，冷靜片刻解釋道：“這棟樓五十層以上沒有樓梯間。賓館老板幫我關閉了攝像頭，本來旁邊工作人員電梯能夠使用的話，我是不會碰見陌生人的。可惜運氣不好，它今天壞掉了，維修工也沒來得及上門。”

雨果制造仿生鳥不耽誤它刷星網，這會兒好奇道：“你真的是因為要被市長推出來做替罪羊才想跑嗎？”

伊蓮恩呼吸停了停，神色添上幾分憤怒：“這件事說來話長……不過既然伊戈爾·蘇利文在這裏，我相信元帥的人品，也不擔心你們會舉報我。”

這話說得冠冕堂皇，其實她心知肚明自己倚仗的是伊戈爾不敢公開露面和官方打交道。而且不知為何，這個房間帶給伊蓮恩一種怪異的感覺，似悶熱又似缺氧。她的情緒逐漸變得激動，仿佛憋悶許久的情緒一朝爆發出來，讓人再也無法沈默下去：

“就像我之前在電梯間時所說的，我知道這座城市裏最恐怖邪惡的異端究竟是誰。”

“——奧凱西·格裏芬！亞爾普萊港的市長先生！”

吐出這個名字之後，她好似已經自暴自棄，美麗的面孔上浮現出病態的潮紅，激動地原地踱了兩步：“或許我說這種話你們會覺得我是在推卸責任，但事實就擺在人們眼前。為什麽亞爾普萊港每年走私貿易和人口買賣這種黑色交易完全得不到遏制？為什麽教廷的勢力一日日縮水，連傳遍整個貧民窟的異神說都不管不顧？”

“因為市政廳執政官才是真正的幕後兇手！”

伊蓮恩深吸一口氣，睜大眼睛：“我親眼見證了！奧凱西·格裏芬那個男人，就是個畜生！他……他並不是那些因為不信奉至高神而被聯邦審判的異端，而是貨真價實、血祭了無數條無辜人命的邪教徒，只為了得到邪神眷顧，實現自己的野心！”

見到伊戈爾依舊維持著思索的表情，她攥緊拳頭道：“元帥先生，如果我沒有記錯的話，您應該有一位Omega妹妹吧。”

伊戈爾擡起眼直視她：“……你什麽意思？”

“這件事在高官權貴中並不是秘密。我只是覺得，您的妹妹失蹤了，或許對於其他Omega的遭遇更加能夠感同身受。”伊蓮恩說。

“我在兩年前升任現在的職位，而奧凱西·格裏芬已經在位整整四年。在我的印象中，每一年至少一次，星際海盜們會從自己的專屬航線中運來大批貨物。最開始我並不清楚那些是什麽……我、我以為格裏芬先生只是像那些不滿足於現狀的人一樣，想要為自己掙點外快。”

“——直到我親眼見到，他將一個陌生的、看上去還未成年的Omega從飛船上拽了下來。他並沒有玷汙那個不幸的Omega，因為向邪神獻祭的血肉必須是純潔的。他只是……只是在我面前親手殺了他。”

說到這裏，伊蓮恩聲音顫抖，仿佛回憶起了噩夢中不斷重現的景象，淚水從她眼中簌簌落下。

“我沒有阻止他。我害怕，我不知道該怎麽做，我從未想過會遇到這種事……我成為了幫兇，那些孩子們，根本不知道自己在還未盛開的年紀就被迫雕零。他們死的那樣痛苦……我經常做噩夢，夢見他們來找我，問我為什麽還在幫助一個人間的魔鬼……我不知道。”

她哽咽著，擦去眼淚，又繼續說道：“我很怯懦——我因為被逼迫著遠離安逸的環境才能鼓起勇氣反抗，這點我需要承認，我也願意在事後接受懲罰。但是奧凱西·格裏芬絕對不能逍遙法外。”

“而且我現在能夠相信你們，是因為伊戈爾·蘇利文，元帥先生的通緝令仍然被掛在星網上。我不關心你和聯邦高層究竟產生了怎樣的利益沖突，也不在乎這究竟是誰的錯。我願意信任你心中最基本的善惡觀和同理心，希望你們願意幫助我，將整件事的真相公之於眾。”

在這番慷慨激昂又聲情並茂、感染力極強的演說結束後，誰也沒有立刻回答她。

半分鐘以後，阿撒托斯站起身，緩慢道：“聽上去，你已經有了一個計劃。”

伊蓮恩的目光從伊戈爾臉上挪開，看向這個沈默寡言又面目不清的青年。對方給她留下的初始印象並不起眼，還不如黑發紅眼長相精致的雨果令人印象深刻。然而直到這一刻，伊蓮娜才發現自己看走眼了——阿撒托斯居然才是這個小隊中起到決定性作用的那個人。

可是他到底是誰？為什麽會和伊戈爾·蘇利文呆在一起？

……蘇利文元帥那樣不乏親密而又恭敬的態度，總不會是精神恍惚導致的錯覺吧？

亞爾普萊港夏日的暖陽從窗戶外側透過樹梢照進房間，在墻壁上投下斑駁的影子。趴在窗臺上的鳥兒們發出‘啾啾’的叫聲，其中有幾只麻雀蹦蹦跳跳地轉過身，好奇地向賓館內看去。

伊蓮恩沒有回頭，也就沒有看見那些宛如被人類制造的標本瞬間註入生命的景象，和它們眼中散發出的深紅色的光。

“我的確有一個計劃。”她忍不住也放低了姿態，垂首道，“執政官偏愛幼小純潔的Omega，又瘋狂地向往著邪神的眷顧。如果這時能有一個似真似假、和邪神相關的流言在亞爾普萊港傳開，再由合適的孩子進行配合的話，他一定會忍不住獨自前來一探究竟。”

其實伊蓮恩剛才走電梯下樓，就是靜不下心想要親自去貧民區碰碰運氣。

多年以後，秘書小姐回想起亞爾普萊港這個尋常的夏日傍晚，不由得懷疑是不是自己得到了買彩票也能抽到千萬大獎的好運氣。

因為巧合的是，這一刻真的有現成的人選能夠幫助她解決眼下的困境。

“伊蓮恩女士，您在賓館內稍作等待，這件事可以由我們來處理。”伊戈爾說著，將臉上猶帶淚痕的伊蓮恩帶進衛生間洗漱。

浴室的大門緊鎖之後，‘啪’地一聲響，床底下躲藏的觸手將身下墊了半天的眼球形攝像頭抽打出來撞在墻壁上。圓溜溜的玻璃球轉了兩圈，紅色的端口對準天花板不動了。

“邪神？邪教徒？”阿撒托斯意味不明地哼了一聲，順手拿起桌上蛋糕鋪提供的一次性餐叉，對著奶油頂的紅草莓懟了進去。

——呸！都是冒牌貨！

**

福特·希爾半蹲在臟汙的泥土地面上，望著面前的小女孩兒，耐心地重覆道：“你可以叫我福特，我是來自首都的評論員，這是我的名片。”

他將手裏拿著的印有自己名字和職業的小卡片遞到艾麗卡面前，等待著對方的回應。

“……您好。”艾麗卡小聲說道。她飛快地掃了一眼那張名片，繼而緊張道，“您找到我是有什麽事嗎？福特先生，我的朋友和父母就在這附近，有什麽是我們可以幫助您的？”

福特假裝沒有聽出她話語間的警告，自顧自地說道：“我打聽過你的家庭狀況。你的長輩們都是亞爾普萊港本地的居民，養家糊口能力有限，在戰區義務教育無法普及的情況下，他們無法承擔一個Omega女孩上學的費用。但是據我所知，你在學習方面極有天賦，你喜歡上學，願意學習新知識，對不對？”

艾麗卡警惕地縮著肩膀沒有說話。

“我可以資助你。”金發Alpha坦誠地說道，“你看到了，以我的身份和錢財，送一個邊境地區的女孩兒去首都上學根本是不值一提的小事。如果你願意的話，我立刻就能聯系重點學校的老師對你進行學前知識補充和入學測試，今年秋季你就可以和同齡人一起坐在教室裏上課，如何？”  他面前的Omega小姑娘情不自禁地露出心動的表情。

但是艾麗卡還是忍耐著答應下來的沖動反問：“所以您需要我幹什麽來作為交換呢？”

福特道：“我希望你可以告訴我，你說你可以和邪神進行交流是怎麽一回事？除此此外，對於當地人信奉的這位異神，你還知道些別的什麽嗎？”

然而他話音未落，聽到‘邪神’兩個字的時候，艾麗卡忽然轉身就跑，向著貧民區方向沖過去。

福特完全沒想到這場合理實惠的交易會在溝通的第一步失敗。他微微一楞，反應過來之後下意識地邁開長腿追了兩步，卻眼睜睜地看著身材嬌小靈活的艾麗卡在巷子的拐角處一下子不見了蹤影。

“……怎麽回事？”他喃喃地走過去，極目遠眺，結構錯綜覆雜到處都是支路的小巷裏空無一人，也沒有腳步聲。

泥土地面上卻分明殘留著艾麗卡留下的小腳印，到某個位置之後突兀地憑空消失。

“是密道，還是幻覺？”男人一邊自言自語，一邊撫摸著粗糙的灰色墻壁，想要弄清楚剛才那一眨眼功夫究竟發生了什麽。就在這時，已經逐漸暗沈的天幕下，傳來鳥兒拍打翅膀的聲音。

‘啾啾——啾啾。’

麻雀們鳴叫著，在一人半高的墻頂上停落下來。

福特·希爾聞聲擡起頭，在看到升起的銀月之下那副景象時，灰色的瞳孔猛然一縮——

他正前方的道路上，高大筆直的兩面灰色墻壁平行坐落，上面整整齊齊地停著兩排黑頂麻雀。

就在他仰起頭、看到它們的一瞬間，那些鳥兒們像是□□控般一齊向著這個方向扭過頭，不知為何缺乏生機的眼眸之中發出夜幕裏格外刺眼的鮮紅色光芒。

‘啾啾，啾啾。’

麻雀們異口同聲地叫著，腳下和身體一動不動，羽毛卻分明栩栩如生。三角形漆黑色的鳥喙也跟著叫聲一開一合，顯得無比自然。

福特僵著臉，莫名產生了一種被幾十個智慧生物緊緊註視著的錯覺。他的背後滲出冷汗，明明道路之中毫無阻礙，在這詭譎的幕前卻再不敢前進一步。

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